Miten sopeutua Seinäjoelle, jos rakastaa Laatokkaa? 

Vuosi 1940. Suomi evakuoi kansalaisiaan Karjalasta. Nuoren Allin täytyy jättää Laatokka ja samalla haave kalastajan ammatista, jota hän on vaalinut perheensä vastustuksesta huolimatta.

Alli lähtee evakkomatkalle jalan — tiineen lehmän ja hienohelmaisen veljenvaimonsa kanssa. Raskas taival tuo vieraalta tuntuvan kälyn lähelle ja Alli oppii, että lujimmat liitot solmitaan yllättävien ihmisten kesken. Tämän hän saa kokea vielä monesti, kun pääsee perille ja työskentelee sotasairaalassa Seinäjoella.

Myös sodassa on kyse tutuista ja vieraista; rakkaudessa puolestaan siitä, miten nämä asemat vaihtuvat. Ennen lintuja kertoo itsekkyyden voittamisesta, jotta rakkaus olisi mahdollista. Ennen lintuja kuvaa myös sitä, miten kipeät perhesuhteet kärjistyvät vieraalla maalla. Se paljastaa, miten kaipuu on kipeintä silloin, kun se on toteutumattomien toiveiden täyttämää. Koti on paikka, missä olemme tervetulleita ehdoitta. Mutta onko sellaista kotia missään? 

Ennen lintuja on kaunis ja koskettava selviytymistarina, jossa nuoren naisen elinvoima saavuttaa sankaruuden mitat ja näkyy kykynä huolehtia heikommista. Allin evakkotaival rinnastuu matkaan lapsuudesta aikuisuuteen — onhan kasvaminenkin sopeutumista ja luopumista, uskallusta astua tuntemattomaan. Alli uhmaa yhteisön sääntöjä sekä kotona että evakossa. Mutta kun Alli löytää paikkansa, Seinäjoki lakeuksineen näyttäytyy viljavana maana, jolla on varaa ja sydämen avaruutta ottaa vähäväkiset vastaan. 

Seinäjoen kaupunginteatterissa kantaesityksensä 11. marraskuuta 2023 saava Ennen lintuja on itsenäinen, visuaalinen ja intensiivinen teatteriteos, joka pohjaa Merja Mäen romaaniin, mutta ei edellytä sen tuntemista. Näytelmän on dramatisoinut Iira Halttunen, sen ohjaa Hanna Ojala.

Ennen lintuja on Taidetestaajat-kohde lukuvuonna 2023–2024.

Merja Mäen Ennen lintuja -romaani (2022) palkittiin joulukuussa 2022 Tulenkantaja-palkinnolla, sen käännösoikeudet on myyty Ukrainaan, Ruotsiin ja Ranskaan. Seinäjoella 1983 syntynyt, Kauhavalla asuva Mäki on äidinkielen ja kirjallisuuden opettaja, joka on tutkinut sotaa viiden vuoden ajan romaania työstäessään. Hänellä on karjalaisia sukujuuria Käkisalmessa. 

Lue näytelmästä verkkolehdestä